Katrien zat inmiddels al twee uur in de wachtkamer van mevrouw Nienke, een bekende kruidvrouw ergens op het Groningse platteland. Voor de jonge vrouw was deze ontmoeting haar laatste hoop. Al jaren probeerden Katrien en haar man, Diederik, een kind te krijgen. Maar wat ze ook deden, het mocht niet lukken.
Uw uitslagen zijn uitstekend, mevrouw, verzuchtte de gynaecologe tijdens het laatste ziekenhuisbezoek. Er is geen enkele medische reden waarom het niet zou lukken.
Maar als ik lichamelijk gezond ben, hoe kan het dan dat ik geen kind kan krijgen? probeerde Katrien te begrijpen.
Dat weet ik niet, antwoordde de dokter zacht. Soms moeten we onze uiteindelijke antwoord elders zoeken. Probeer eens een kaarsje aan te steken in de kerk, of praat met een wijze vrouw.
***
Katrien en Diederik waren vijf jaar getrouwd. Op het eerste gezicht hadden ze alles: een comfortabele twee-onder-een-kapwoning in de buitenwijk van Leeuwarden, hun eigen tuin, liefde en begrip. Het enige wat miste, was het geluid van kinderlijk gelach.
Meerdere keren had Katrien het gevoel dat er een vloek over hen rustte. De woorden van de gynaecoloog hadden haar vermoedens alleen maar versterkt.
De kerk is goed, maar in jouw geval heb je een echte kruidenvrouw nodig! raadde haar vriendin Marjolein aan, die op een papiertje het adres schreef.
Ga erheen, geen gezeur. Hoe eerder, hoe beter!
Eindelijk was het haar beurt. Onzeker liep Katrien het oude huisje binnen. Binnen in de geur van gedroogde kruiden zat een tengere oudere vrouw met een witte muts en een bloemetjesjurk. Katrien glimlachte onwillekeurig haar vooroordelen over een enge heks met een zwarte kat smolten meteen weg.
Welkom, kind, sprak de vrouw met warme stem. Kom bij de haard zitten.
Uhm, ik heb zo’n probleem snikte Katrien bij haar eerste woorden.
Ik weet waarom je hier bent. En ik zal helpen voor zover ik kan, antwoordde mevrouw Nienke rustig, terwijl ze een gebed mompelde en met een kaars een cirkel om Katrien draaide. Twintig minuten later pakte ze Katriens hand vast.
Kind lief, zei ze kalm, je zult geen kind kunnen krijgen zolang er een vloek over je hangt. Iemand moet bidden om deze vloek te breken.
Een vloek? Wie zou mij dat aan willen doen? Ik heb niemand kwaad gedaan, fluisterde Katrien.
Jij niet. Maar je moeder wel. Jij draagt haar last.
Dat is niet eerlijk! Mijn moeder is allang overleden. Waarom moet ik boeten voor haar fouten?
Dat is soms hoe het universum werkt Wat ik wel kan zeggen: probeer te achterhalen tegen wie je moeder zo heeft gezondigd en probeer haar zonden goed te maken. En bovenal: bid oprecht niet alleen voor jezelf, maar ook voor degenen die je pijn hebben gedaan.
Dank u, fluisterde Katrien.
Ze liep terug naar haar auto en belde Diederik. Lief, ik ben voorlopig even weg. Ik moet dringend langs tante Geertje. Ik weet niet hoe laat ik thuis ben.
Die avond reed ze richting het kleine dorpje waar haar tante Greta woonde.
Katrientje! Wat onverwacht! Had het even gezegd, dan had ik de kachel al aangestoken! jubelde tante.
Ik kom niet om koffie. Ik moet de waarheid weten. Wat heeft mijn moeder gedaan waardoor ik nu lijd? Wat is haar zonde?
Tante Greta keek eerst verbaasd, maar toen Katrien haar bezoek aan de kruidvrouw vertelde, knikte ze zwijgend.
Je moeder, Wilhelmina, was ooit de mooiste vrouw van het dorp, begon Greta. Iedereen viel voor haar. Maar zij werd verliefd op een getrouwde man Arjen. Ze wist hem bij zijn vrouw weg te halen. Zijn vrouw Marijn bleef alleen achter, met een pasgeboren baby.
Greta vertelde verder dat Marijn, helemaal stuk van verdriet, zelfs op haar knieën bij Wilhelmina smeekte om Arjen terug te geven. Maar Wilhelmina joeg haar hardhandig het huis uit. Marijn, in haar diepste wanhoop, riep een vloek over Wilhelmina en haar ongeboren kinderen uit.
Wat gebeurde er daarna? fluisterde Katrien geschokt.
Je moeder trouwde met Arjen en jij bent later geboren. Maar hun geluk was van korte duur; binnen een paar jaar waren ze allebei overleden. En nu, kijk hoe het jou vergaat Greta zuchtte diep.
Woont Marijn nog steeds in het dorp? Ik wil haar opzoeken en haar vergiffenis vragen.
Marijn is er slecht aan toe Ze is geestelijk gebroken geraakt. Uiteindelijk werd ze opgenomen in een inrichting en haar zoon, Leendert, groeide op in een tehuis.
Katrien viel stil. Leendert is mijn halfbroer?
Greta knikte. Hij heeft het al helemaal niet makkelijk gehad. Na het tehuis ging het van kwaad tot erger. Leendert heeft een zwaar leven geleid. Hij raakte gehandicapt na een ongeluk in de bossen en zit nu in een rolstoel.
Mama heeft meer dan haar eigen geluk verwoest zuchtte Katrien.
Ze keek haar tante vastberaden aan. Breng me naar hem. Ik moet hem ontmoeten.
Geertje sputterde tegen, maar uiteindelijk trokken ze samen door het besneeuwde landschap naar het bouwvallige huisje aan de dorpsrand waar Leendert woonde. Het huis was bijna volledig vervallen, zonder stroom en nauwelijks beschutting tegen de kou. Door het raam scheen het zachte licht van een olielamp.
Katrien klopte aan.
Niet op slot! klonk het schorre mannenstem van binnen.
Ze liep naar binnen; de lucht was doordrenkt van rook en goedkope wodka. Leendert zat achter een krakkemikkige tafel in zijn rolstoel, een witte dikke kater opgekruld aan zijn zijde.
Uw kat ligt op tafel, stamelde Katrien.
Dat is mijn kameraad, Witje. Hij is hier de baas, glimlachte Leendert schamper.
Ik ik ben je zus. Katrien. Ik ben gekomen om vergeving te vragen en om te helpen.
Leendert schaterde bitter. Pijn, berusting en een vleugje hoop flitsten door zijn ogen.
Heb je honderd euro bij je? vroeg hij bot.
Katrien haalde zwijgend haar portemonnee, legde vijf biljetten van twintig euro op tafel.
Bedankt. Je bent vergeven! Wil je nóg een keer om vergiffenis vragen, weet je me te vinden, lachte hij spottend.
Heb je medicijnen nodig, of wil je dat ik iets haal?
Nee, ga nu maar. Ik ben moe.
Terug bij haar tante barstte Katrien in tranen uit. Hij is mijn broer en hij ziet er niet naar om, maar misschien kan ik hem toch helpen.
Een week lang spookte het door haar hoofd. Ze ging naar de kerk en stak kaarsen aan voor al haar vijanden, zoals Nienke had aangeraden. Een priester kwam naar haar toe nadat iedereen weg was.
Wil je praten, kind?
Katrien vertelde hem alles het verhaal over haar moeder, haar bezoek aan de kruidenvrouw, Leendert en de vloek.
Weet je, zei de priester bedachtzaam, dat je geen verantwoording draagt voor de fouten van je ouders. Enkel in je eigen daden kun je verandering brengen. Toch is er niks krachtiger dan het gebed voor hen die ons pijn hebben gedaan. En als jouw hart het zegt, probeer dan iets goeds te doen voor degenen die nog lijden.
De volgende dag stond Katrien opnieuw bij Leendert voor de deur. Ze was vastbesloten.
Wat wil je nu weer? bromde hij, zichtbaar nuchter en nors.
Ik geef je geen geld. Ik wil dat je met me meegaat. Eerst naar het ziekenhuis voor hulp, dan naar mijn huis. Er is plek zat, en ik laat je niet achter in deze ellende. Jij bent mijn enige familie, besef je dat?
Leendert zweeg en keek haar aan. Een lange stilte. Goed, maar dan gaat Witje mee!
Natuurlijk! Altijd al een kat gewild! lachte Katrien opgelucht.
***
Binnen enkele maanden draaide Leendert helemaal mee in het familiehuis. Tot ieders verbazing bleek hij een warme en scherpe geest te hebben, en ontwikkelde hij zich snel in de wereld van de ICT. Kat Witje werd het huisdier van het hele gezin.
Leendert, morgen komen de nieuwe protheses uit Duitsland, zei Diederik bemoedigend. Nog even en je loopt weer!
Dank je. Had nooit gedacht dat mijn leven zich nog zo zou keren, glimlachte Leendert met natte ogen.
Alle eer aan Katrien, zei Diederik trots. Zij heeft alles gedaan om haar broer terug te vinden.
Een half jaar later bewonderden Diederik en Leendert met blije ogen hun kersverse tweeling die Katrien vanuit het kraamkamervenster trots liet zien.
Het wordt straks druk! lachte Diederik.
Ben je er klaar voor, oom Leendert? grapte hij.
Natuurlijk, met zon familie kun je alles aan! antwoordde Leendert vol vertrouwen.
En zo leerde Katrien door haar moed om fouten en lijden aan te kijken en haar hart te volgen, brak ze niet alleen een familiepatroon, maar gaf ze hoop, liefde en thuis terug aan wie het meest vergeten leek. Want vergeving, samenleven en zorg zijn de mooiste krachten van het leven.
