Joris was veertien en het leek wel alsof de hele wereld zich tegen hem keerde. Of beter gezegd: niemand leek hem überhaupt te willen begrijpen.
Weer die boef! mopperde tante Klaartje uit het derde flatgebouw, terwijl ze snel naar de andere kant van de binnenplaats schoot. Eén moeder en hij moet alles alleen maar klaren. Kijk nou!
Joris liep langs, de handen verstopt in de zakken van zijn gescheurde spijkerbroek, en deed alsof hij het niet hoorde. Hij hoorde het wel.
Mama werkte weer tot laat. Op de keukentafel lag een briefje: Balletjes in de koelkast, even opwarmen. En daarna stilte. Altijd stilte.
Zo liep hij net van school, waar de leraren weer een gesprek hadden gehad over zijn gedrag. Alsof hij niet inzag dat hij voor iedereen een probleem was. Hij wist het wel. En wat nu?
Hé, jongen! riep oom Vince, de buurman van de eerste verdieping. Heb je die hinkende hond hier gezien? Moeten we m wegjagen.
Joris stopte. Hij keek goed.
Tussen de vuilniszakken lag inderdaad een hond. Geen pup, maar een volwassen, roodachtig beagleachtige viervoeter met witte vlekken. Hij lag stil, alleen zijn ogen volgden de mensen. Die ogen waren slim en toch triest.
Wie zal hem maar verzorgen! zei tante Klaartje. Hij is vast ziek.
Joris stapte dichterbij. De hond bewoog zich niet, hij kwispelde slechts zachtjes. Aan zijn achterpoot zat een grote, bloedende wond.
Wat doe je hier? snapte oom Vince geïrriteerd. Pak een stok, jaag m weg!
Toen barstte er iets in Joris los.
Probeer je hem maar niet aan te raken! gilde hij, bijna schreeuwend, terwijl hij de hond voor zich hield. Hij doet niemand kwaad!
Nou, kijk nou, staarde oom Vince verbaasd. Een beschermheer is er ineens.
En ik blijf hem beschermen! ging Joris zitten naast de viervoeter en stak voorzichtig zijn hand uit. De hond snuffelde aan zijn vingers en likte zachtjes de handpalm.
Er kwam een warm gevoel in Joris borst. Voor het eerst in lange tijd voelde hij zich gezien, op een goede manier.
Kom maar mee, fluisterde hij tegen de hond. Kom maar bij me.
Thuis maakte Joris een kleedje van oude jassen in een hoek van zijn kamer. Mama was tot avondwerk, dus niemand zou klagen of de last uit de buurt verbannen.
De wond zag er ellendig uit. Joris surfde even snel op internet, vond een artikel over eerste hulp voor dieren, worstelde met de medische termen maar noteerde alles keurig.
Eerst met waterstofperoxide spoelen, mompelde hij terwijl hij het kastje met de eerstehulpspullen doorzocht. Dan met jodium de randen schoonmaken. Voorzichtig, geen pijn.
De hond lag kalm, legde voorzichtig de gewonde poot uit en keek Joris dankbaar aan, alsof hij al lang niet zon blik had gekregen.
Hoe moet ik je noemen? bond Joris de poot stevig in. Je bent rood, laten we je Rooie noemen, goed?
Rooie blafte zachtjes, alsof hij akkoord ging.
Die avond kwam mama thuis. Joris had zich al op een driftje voorbereid, maar zij bekeek stilletjes Rooie’s wond en aaide de verbanden.
Zelf gebonden? vroeg ze zacht.
Ja, ik vond het op internet.
Wat ga je hem geven te eten?
Ik verzin wel iets.
Mama staarde even naar haar zoon, daarna naar de hond die haar hand likte.
Morgen gaan we naar de dierenarts, zei ze. Dan zien we wat er met die poot gebeurt. Heb je al een naam voor hem?
Rooie, slurpte Joris trots.
Voor het eerst in maanden hing er geen onbegrip tussen hen.
De volgende ochtend stond Joris een uur eerder op. Rooie kreunde van de pijn terwijl hij probeerde op te staan.
Blijf liggen, zei Joris geruststellend. Ik haal straks water en wat te eten.
Er zat geen hondenvoer meer in huis, dus Joris gaf de laatste gehaktbal, doopte een sneetje brood in melk en gaf het aan Rooie. De hond at gul, likte elke kruimel op.
Op school kwam Joris dit keer niet in discussie met de leraren. Hij dacht alleen aan Rooie. Is hij nog in orde? Doet hij pijn? Mist hij me?
Je bent vandaag een beetje anders, merkte de groepsleerkracht op.
Joris haalde alleen maar een schouderophaal. Hij wilde er niet over praten, bang voor het gelach.
Na school sprintte hij naar huis, negeerde de kritische blikken van de buren. Rooie sprong blij naar hem toe, al kon hij al op drie poten staan.
Klaar voor een wandeling? zei Joris en bond een touwtje om de halsband. Alleen maar voorzichtig, bescherm die poot.
In de binnenplaats gebeurde iets onverwachts. Tante Klaartje zag hen en riep bijna uit:
Hij heeft die hond nu echt mee naar huis gesleept! Joris, ben je gek geworden?!
Wat dan? antwoordde Joris kalm. Ik verzorg hem. Hij wordt snel beter.
Behandel je hem?! kwam de buurvrouw binnen. Waar krijg je het geld voor de medicijnen? Stelen we het van mama?
Joris balde zijn vuisten maar hield zich in. Rooie leunde tegen zijn been, voelde de spanning.
Ik steel niet. Ik gebruik mijn eigen spaargeld. Ik heb voor het ontbijt een beetje opzij gezet, fluisterde hij.
Oom Vince schudde het hoofd.
Jongens, je pakt een levend wezen aan? Dat is geen speelgoed. Je moet hem voeren, verzorgen, uitlaten.
Vanaf die dag begon elke ochtend met een wandeling. Rooie herstelde snel, kon weer rennen, al hinkte hij een beetje. Joris leerde hem geduldig commandos, urenlang.
Zit! Goed zo! Geef poot! Zo!
De buren keken vanop hun balkons. Sommigen schudde hun hoofd, anderen glimlachten. Joris zag alleen de trouwe ogen van Rooie.
Hij veranderde. Niet van de ene op de andere dag, maar stap voor stap. Hij stopte met schelden, hielp meer thuis, de cijfers stegen. Hij had eindelijk een doel. En dat was nog maar het begin.
Drie weken later gebeurde wat Joris het meest vreesde.
Hij wandelde s avonds met Rooie toen uit de schuur een roedel straathonden tevoorschijn kwam. Vijf of zes ruige, hongerige beesten met brandende ogen. De leider, een enorme zwarte hond, gromde en stapte naar voren.
Rooie trok zich instinctief achter Joris. Zijn poot deed nog pijn, hij kon niet hard rennen. De roedel voelde de zwakte.
Terug! riep Joris, zwaaiend met het touw. Weg hier!
Maar de roedel deinsde niet. Ze omsingelden hen. De zwarte leider blafte steeds harder, klaar om aan te vallen.
Joris! klonk er van boven een vrouwelijk geroep. Ren! Gooi de hond weg en vlucht!
Dat was tante Klaartje, die uit het raam keek, met nog meer buren achter haar.
Jongens, doe niet alsof je een held bent! riep oom Vince. Hij hinkt, hij kan toch niet wegrennen!
Joris keek naar Rooie. De hond trilde, maar bleef staan, hechtte zich aan zijn eigenaar, klaar om alles te delen.
De zwarte leider sprong eerst. Joris sloeg instinctief met zijn armen, maar de klap raakte zijn schouder. De scherpe tanden staken door zijn jas tot op de huid.
Ondanks de zere poot, ondanks de angst, sprong Rooie naar de leider, beet het been en hing zich met al zijn kracht aan de hond.
Het gevecht barstte los. Joris schopte, sloeg, probeerde Rooie te beschermen tegen de tanden. Hij kreeg bijt- en schaafwonden, maar gaf niet op.
Mijn hemel, wat gebeurt er hier! riep tante Klaartje vanaf het balkon. Vince, doe iets!
Oom Vince stormde de trap af, greep een stok, een stuk ijzer, alles wat hij kon vinden.
Houd je haak, jongen! schreeuwde hij. Ik help je!
Joris viel bijna onder de druk van de roedel, toen hij een bekende stem hoorde:
Weg ermee!
Het was mama, die met een emmer water van de gang kwam en de honden overgiette. De roedel schrok terug, gromde en rende weg.
Vince, help! riep ze.
Oom Vince rende met de stok, een paar buren kwamen van boven af. De honden, zich bewust van hun onderlegenheid, vluchtten.
Joris lag op het asfalt, hield Rooie tegen zich aan. Ze zaten allebei in het bloed, trillen, maar waren levend.
Lieve, zei mama, ging naast hem zitten en keek de wonden na. Je had me echt laten schrikken.
Ik kon hem niet laten gaan, mam, fluisterde Joris. Snap je? Ik kon niet.
Ik snap het, antwoordde ze zacht.
Tante Klaartje kwam naar beneden, keek verward naar Joris, alsof ze hem voor het eerst zag.
Jongentje, zei ze aarzelend. Je had die hond kunnen laten doodgaan.
Het is geen door de hond, kwam oom Vince onverwacht tussenbeide. Het is om een vriend, begrijp je het, Klaartje?
De buurvrouw knikte stil, tranen rolden over haar wangen.
Laten we naar huis gaan, zei mama. We moeten de wonden verzorgen. Ook die van Rooie.
Joris strompelde overeind, tilde de hond op. Rooie jammerde zacht, maar zijn staart bewoog licht; hij was blij dat zijn baasje dichtbij was.
Wacht even, zei oom Vince. Gaan jullie morgen naar de dierenarts?
Ja, we gaan.
Ik breng jullie. In de auto. En ik betaal de kosten die heldendaad moet wel gecompenseerd worden.
Joris keek verbaasd naar de buurman.
Dank je, oom Vince. Maar ik betaal zelf.
Geen discussie. Verdien later wat en geef het terug. Maar nu klopte hij Joris op de schouder. We zijn trots op je, hoor?
De buren knikten zwijgend.
Een maand later, een gewone oktoberavond, kwam Joris terug van de dierenartspraktijk, waar hij nu vrijwilligerswerk deed in het weekend. Rooie rende naast hem, de poot was genezen, het hinken bijna verdwenen.
Joris! riep tante Klaartje, bijna buiten adem. Wacht even!
Joris stopte, klaar voor de gebruikelijke berisping, maar de buurvrouw overhandigde een zak met premium hondenvoer.
Voor Rooie, zei ze verlegen. Goed voer, duur, omdat je zo goed voor hem zorgt.
Bedankt, tante Klaartje, zei Joris oprecht. We hebben ons eigen voer, maar ik help wel in de kliniek, dokter Anna betaalt me.
Neem het toch mee, zei ze. Je komt het wel gebruiken.
Thuis zette mama het avondeten klaar. Toen ze Joris zag, lachte ze.
Hoe gaat het op de kliniek? Zegt Anna dat ze tevreden is?
Ze zegt dat ik een vaste hand heb en geduld, Joris aaide Rooie’s kop. Misschien word ik wel dierenarts. Serieus.
En school?
Redelijk. Zelfs de natuurkundedocent, de heer de Vries, prees me. Hij zegt dat ik aandachtiger ben geworden.
Mama knikte. In die maand was Joris compleet veranderd. Hij scheldde niet meer, hielp thuis, groette de buren, en vooral had hij een doel. Een droom.
Weet je, zei ze, morgen komt Vince langs. Hij wil je een extra klus aanbieden. Een fokker zoekt een hulpkracht.
Joris vroeg zich af:
Echt? Mag ik Rooie meenemen?
Zeker, hij is bijna een reddingshond geworden.
Die avond zat Joris in de binnenplaats met Rooie, oefende een nieuwe opdracht: bewaken. De hond volgde aandachtig, keek Joris aan met die trouwe blik.
Oom Vince kwam langs, ging naast hem op de bankje zitten.
Ga je morgen echt naar de fokker?
Ja, met Rooie.
Dan moet je vroeg naar bed, de dag wordt zwaar.
Toen Vince wegging, bleef Joris nog even zitten. Rooie legde zijn kop op Joris knieën en zuchtte tevreden.
Ze hadden elkaar eindelijk gevonden. En nooit meer zouden ze zich alleen voelen.
