Ik was thuis pannenkoeken aan het bakken, toen er opeens een onbekende man binnenkwam, vertelt nu iedereen Evdokia Viktorovna.

– Ik stond daar pannenkoeken te bakken in mijn eigen keuken, toen plotseling een onbekende man binnenkwam, – vertelt nu iedereen Anneke de Vries.
Destijds kon ze er absoluut niet om lachen. Stel je voor: je woont alleen. Niemand anders zou in huis mógen zijn. En dan ineens daar staat er iemand voor je neus! Precies zo ging het.
Vijf jaar geleden was ze al gescheiden van haar man, Klaas. Ze was bijna zestig, en van nieuwe relaties moest ze niets hebben. Haar kinderen woonden ver weg.
Ze leefde haar leven. Met de buren kon ze prima opschieten. Daarom had ze de gewoonte om overdag haar voordeur niet altijd op slot te draaien ach, je weet maar nooit of buurvrouw Hester even langskomt. Hoewel Hester vandaag niet verwacht werd, was Anneke net de vuilnis buiten gaan zetten. Terwijl ze haar handen waste en poes Floortje eten gaf, vergat ze de deur op slot te doen. En bang was ze niet zo gauw. Het was tenslotte dag, de buurt was rustig. Dit was geen donker bos waar je je zorgen hoeft te maken.
Ze besloot pannenkoeken te bakken. Maar net toen ze er weer eentje wilde omdraaien, stond er ineens een onbekende man – midden in háár keuken. Het was alsof hij uit het niets opdook!
– Mijn hele leven flitste voor mijn ogen voorbij. Vanaf de kleuterschool tot nu. Echt, geloof me. Ik dacht: dit is het einde. Heel veel viel er niet te halen, maar ik had recent een grote tv gekocht, een computer, en mn salaris lag nog in mijn tas in de gang. Ik dacht, die heeft hij vast al gepakt en nu komt hij kijken wat er nog meer te halen valt. Ik fluisterde: Neem alles, alsjeblieft doe me niks, ik heb kleinkinderen, ik wil ze nog helpen opgroeien. Ik zal niemand iets over jou vertellen! Maar toen begon die man zich ineens te verontschuldigen. Hij probeerde iets uit te leggen. Maar mijn hoofd voelde als watten, ik hoorde hem nauwelijks. Hij raadde aan de kookplaat uit te zetten. Ik deed wat hij zei, ging zitten aan tafel. Hij tegenover mij. En begonnen zijn verhaal.
Hij was gewoon door de straat gelopen, vertelde hij. Plotseling werd hij lastiggevallen door een groepje jongens die geld van hem wilden. Hij besloot te vluchten net op het moment dat iemand uit háár portiek kwam. Hij rende erin, zij erachteraan, en zo kwam hij bij haar voordeur die niet op slot was. Hij had in paniek aan wat deuren gerommeld, en die van haar sprong open. Hij vroeg haar om uit het raam te kijken, en inderdaad beneden op straat stonden nog altijd wat ongure types bijeen. Na een tijdje dropen ze toch weer af, deelt Anneke haar verhaal.
De man heette Jan van der Meulen. Toen haar angst wat zakte, keek ze beter naar hem: groot, een beetje onhandig, maar met zachte, vriendelijke ogen. Was het december geweest en had hij een rode jas aangehad, dan had je zo gedacht dat Sinterklaas zelf in haar keuken stond.
– Mag ik misschien een pannenkoek proberen? Sinds mijn vrouw er niet meer is, heb ik ze niet meer gegeten, – vroeg Jan voorzichtig.
Zijn schoenen had hij al uitgetrokken. In zijn jas zat hij daar.
– En heb je hem zomaar te eten gegeven? Je hebt lef! Ik zou het niet durven! Die had ik zo het huis uit gewerkt! riep buurvrouw Hester later vol bewondering uit.
Maar Anneke had haar besluit genomen. Ze vroeg hem alleen om zijn handen te wassen. Zonder tegenspraak liep Jan richting de badkamer. Samen dronken ze daarna lange tijd thee. Jan vertelde over zichzelf: weduwnaar, nooit kinderen gekregen, nu alleen.
Uiteindelijk gingen ze afscheid nemen. Nogmaals bood Jan zijn excuses aan en vertrok.
Anneke voelde zich plotseling alsof ze in een Nederlandse televisieserie terecht was gekomen. Ze was er vol van. Nadat ze haar verhaal met iedereen had gedeeld en uren had getelefoneerd, overviel haar… een leeg gevoel. Had ze er niet meer van moeten maken? Had ze hem niet nóg eens uit moeten nodigen? Bijvoorbeeld op appeltaart, of haar beroemde paddenstoelen-quiche?
Maar ja, de kans was voorbij. De volgende dag besloot ze tóch weer iets lekkers te bakken. En toen er werd geklopt. Zachtjes, bijna verlegen. Ze keek door het kijkgaatje dacht dat Hester het was en schoot heen en weer door de kamer. Snel haar haar met een borstel glad gemaakt, de oude ochtendjas uitgedaan en haar nette broekpak aangetrokken. Er snel nog wat parfum opgedaan dat ze bijna was vergeten.
Ze gooide de deur open.
Jan stond op de stoep. In zijn handen een bos bloemen.
– Eh… ik wilde even sorry komen zeggen. Ik heb u toch wel laten schrikken… Neem alsjeblieft de bloemen aan, en ik ga alweer, – stamelde hij.
– Welnee, kom toch binnen! Ik heb appeltaart gemaakt, kom proeven! lachte Anneke.
– Toen ik de trap opliep rook ik het al alsof ik bij de bakker stond! Dacht meteen: dat moet bij u zijn, – glimlachte Jan dromerig.
– Ik ben niet getrouwd, loopt u gerust binnen! zei Anneke uitnodigend.
Vanaf die dag zijn ze samen verder gegaan. Jan is nu haar vaste hulp in de moestuin. De kinderen hebben hem geaccepteerd, en de kleinkinderen noemen hem inmiddels opa Jan. Hij speelt met ze alsof het zijn eigen zijn.
Na een lange periode van eenzaamheid, heeft Jan weer warmte en geborgenheid gevonden in zijn nieuwe gezin. Zo werd een vreemde Jan een dierbare huisgenoot.
De vriendinnen van Anneke zijn vol bewondering.
– Kun je nagaan, op je oude dag nog een fijne vent tegenkomen! En dan nog op zon aparte manier hij kwam gewoon zomaar binnenlopen! zeggen ze.
Anneke knikt instemmend. Maar sinds die dag doet ze de voordeur wel telkens keurig op slot.
Soms brengt onverwacht bezoek hoop, vriendschap en liefde mee. Laat het leven je verrassen, maar vergeet niet om open te staan voor de kansen die op je pad komen zelfs als ze heel ongewoon binnenwandelen.