Lieve, neem je tijd, zei tante Liza, terwijl ze haar nichtje aanbood. Wat als het niet lukt? Kijk eens naar de kinderen die er nu zijn. Jij bent nog maar net negentien geworden, en Karel is maar dertien. Dat is echt de lastige leeftijd voor jongens. Als hij gek gaat doen, wat doe jij dan?
Tante Liza, ik kan het niet toelaten dat mijn eigen broer in een pleeggezin belandt, antwoordde Lieve. Ik weet dat het niet makkelijk wordt, maar ik kan niet rustig slapen als ik me blijf afvragen of hij het wel goed heeft, genoeg te eten krijgt, of hij daar wordt gepest.
Een paar weken eerder was hun moeder overleden. Een kleine kring van verwanten trok bij het huis in Utrecht: de twee zussen van hun moeder Elisabeth en Iris, een neef met zijn vrouw Anouk, en de zestienjarige nicht Saskie, de dochter van Iris. Ook twee collegas van hun moeder en haar vriendin, tante Yvonne, kwamen langs.
Na de condoleancebijeenkomst bleven alleen de familieleden over, en ze moesten bedenken hoe de kinderen verder zouden moeten leven. Voor Lieve was het duidelijk: ze was negentien, net klaar met het tweede jaar economie, kreeg een beurs en moest af en toe bijverdienen. Het zou hard zijn, maar ze zou het redden.
Karel, die dertien was, zat echter vast. Niemand uit de familie kon hem onder hun dak nemen.
Wij wonen al heel krap, legde tante Liza uit. In ons tweekamerappartement wonen mijn man, twee jongens en mijn schoonmoeder. Waar moet er nog een extra persoon komen?
Ik ben net verhuisd, maar Boris is weer in een dip hij is vorige week ontslagen. Het is voor minstens een maand, misschien langer. Mijn dochter en ik slapen s nachts op een aparte kamer en sluiten de deur. Hoe kan ik een jongen in zon situatie hebben? klaagde Iris.
De neef antwoordde kort: Onze eigen kinderen eerst.
Zo kwam het dat, als Lieve geen voogdij kon regelen, Karel rechtstreeks naar een jeugdzorginstelling zou gaan.
Karel zat zelf niet bij de familievergadering; hij speelde in de speeltuin op het schoolplein. Naast hem op een bankje zat zijn vriend Max. De twee keken naar de grond.
Bespreken jullie dat al? vroeg Max.
Twee uur al, zei Karel. Lieve wil mijn voogd worden, maar haar tantes raden haar af. Ze denken dat ik een last ben en dat ze het niet aankan.
En wat denk jij zelf?
Ik weet het niet. Ik wil niet naar een jeugdzorginstelling. Ik wil thuis blijven, naar school gaan en voetballen.
De tantes probeerden Lieve te weerhouden van hun gekke plan en gooiden er de laatste argumenten tegen:
Lieve, je bent nog jong, je moet denken aan je eigen toekomst een gezin, kinderen. Karel zal als een gewicht om je nek hangen; welke man wil een partner met zon extra last? zei Iris. Laat hem maar naar het jeugdzorgcentrum. Je kunt hem bezoeken en in de vakantieperiode ophalen. We denken aan jou. Karel zou je leven verpesten.
Toen Lieve onwrikbaar bleef, stelde tante Liza voor: Verkoop die dure spullen, koop iets bescheidener voor jou en Karel, en leef van het verschil terwijl je studeert.
Die avond gingen ze allemaal naar huis. Lieve riep haar broer:
Kom even, eet iets normaal, je hebt de hele dag niks gegeten.
Karel nam een hap, en Lieve ging tegenover hem zitten, zoals hun moeder altijd deed.
Oké, Karel, gaan we het klaren? vroeg ze.
Hij knikte stilletjes, zonder van zijn bord af te kijken.
De volgende ochtend begon Lieve te zoeken naar een baan. Met een halfjaar studie economie achter de rug, stuurde ze cvs voor functies als manager of assistentboekhouder, maar kreeg geen reactie. Ze verlaagde haar verwachtingen en ging solliciteren als verkoopmedewerker. Na twee gesprekken kreeg ze een aanbod, maar toen ze liet weten dat ze haar studie voortgezet wilde, werd ze afgewezen:
Je moet twee keer per jaar naar de tentamens, wie gaat er dan nog werken?
Lieve was teleurgesteld. Het enige wat nog overbleef, was een kassawerk bij de supermarkt naast haar flat. Een buurvrouw, die daar al werkte, verzekerde haar dat ze zeker een plek zou krijgen er was niemand anders nodig.
Op weg naar huis kwam ze haar oude wiskundedocente, Olga Sergejewna, tegen. Zij was nu mentor van Karel.
Olga wist van de situatie en bood aan een referentie te geven voor de voogdij. Ze zei tegen Lieve:
Onze secretaresse gaat binnenkort met zwangerschapsverlof. Het is geen vaste functie, maar zolang zij met haar baby thuis zit, kun jij de uren oppakken. Het salaris is klein, maar het is vlakbij het huis en Karel is altijd in de buurt.
Lieve kreeg de baan, stapte over naar een deeltijdstudie en het salaris was inderdaad bescheiden. De kinderbijslag en de voogdijkosten zorgden er echter voor dat ze net genoeg had om niet in armoede te leven.
Karel was een normale puber, dus er waren fricties en misverstanden. Soms vond hij dat Lieve te veel over hem controleerde, en zij was bang dat ze het niet aankon en hij in de verkeerde vriendenkring zou belanden.
Al met al leefden ze redelijk goed. Iedereen had zijn eigen taken: Lieve kookte, waste en deed de boodschappen; Karel maakte de schoonmaak, bracht de vuilnis buiten, waste de afwas en kon zelf even naar de winkel.
Maar één van de tantes had een punt: Vadim, Lieves vriend, die ze bijna een jaar had gezien, was het niet meer waard om de verantwoordelijkheid voor haar broer te dragen.
Ik snap niet waarom je deze last op je neemt. Ik wil gewoon rustig mijn studie afmaken, geen held spelen. De vorige keer dat we met de groep naar een vakantiepark gingen, weigerde je mee omdat je Karel niet kon achterlaten. Ik ging alleen. Toen Leschka je uitnodigde voor een verjaardagsdiner op het dakterras, zei je weer nee. Dat vind ik niet oké.
Na die woorden besloot Lieve de relatie te beëindigen. Eerst was ze verdrietig, maar al snel dacht ze: Waarom zou ik met zon egoïstige man blijven?
Alleen was ze echter niet. Haar broer hielp haar uiteindelijk het geluk te vinden.
Karel bleef voetballen bij de sportacademie. Op veertienjarige leeftijd promoveerde hij naar het eerste team en speelde niet alleen in oefenwedstrijden, maar ook in uitwedstrijden.
Op een dag speelden ze tegen een team uit Rotterdam. Lieve kwam langs om de ploeg aan te moedigen. Karel scoorde een van de drie winnende doelpunten, maar in de laatste minuten draaide hij zich onhandig en verstuikte zijn enkel.
Hij kreeg eerstehulp in de medische post van het stadion, en de assistenttrainer bood aan om Lieve en Karel naar huis te rijden.
Ik wist niet dat Karel zon jonge moeder had, zei de trainer.
Dat is geen moeder, maar mijn zus, corrigeerde Karel.
De volgende dag belde Igor, de assistenttrainer, om te vragen hoe het met haar broer ging. Hij belde vaker, nodigde haar uit voor een kop koffie en later zelfs voor een date.
Een jaar later vierden ze twee grote gebeurtenissen: Lieve trouwde met Igor en Karel ging naar een sportcollege voor olympisch talent.
Zo zie je, het is een gewoon Nederlands leven met zowel verdriet als blijdschap.
