Marijke, jouw kleinkinderen hebben al mijn bosbessenstruiken afgeplukt! riep Annet, terwijl ze haar handen op de rug leunde. De buurvrouw haalde haar schouders op.
En wat dan? Het zijn maar kinderen. antwoordde ze nonchalant.
Maar ze hebben mijn hele oogst verpest! protesteerde Annet.
Ach, Annet, het zijn toch maar een paar bessen. stelde Marijke haar gerust.
Elke ochtend wandelde Annet van Dijk met een mok warme thee over haar erf, inspecteerde de rijen sla en bewonderde de fruitbomen. Samen met haar man, Piet van Dijk, bezaten ze een perceel van vijftien hectare. De helft was bestemd voor de moestuin met aardappelen, wortels en kool, de andere helft voor een boomgaard met appels, peren en pruimen.
Het was haar bosbessenstruiken waar ze het meest trots op was. Vijf jaar geleden had ze de eerste jonge planten neergeplant; nu hoopte ze op de eerste echte oogst. Naast de bosbessen stonden bramenstruiken die elk jaar dikke, zoete bessen leverden, en langs de schutting kronkelde een druivenranken met zware trossen.
Piet, kijk hoe zwaar de bosbessen laden! riep Annet terwijl ze een handvol bessen plukte.
Prachtig, stemde Piet in.
In de zomer kwamen hun kleinkinderen langs: Sjoerd, twaalf, en Lise, tien. Ze hielpen in de moestuin, verzamelden bessen en zwommen in de nabijgelegen beek. Annet genoot van hun aanwezigheid.
Achter de schutting woonde de buurvrouw Marijke Peters, die een klein stuk grond van zes hectare had. Daar stonden geen groentebedden, alleen bloembedden en een bescheiden tuinhuisje. Elke zomer bracht ze vijf kleinkinderen van vier tot veertien jaar oud op bezoek; hun ouders werkten in de stad en Marijke zat de hele zomervakantie alleen met de kinderen.
De kinderen spraken met elkaar en renden van het ene erf naar het andere. Annet vond hun gelach heerlijk.
Tante Annet, mogen we bij jullie spelen? vroegen de buurkinderen.
Natuurlijk, lieve kleintjes. Maar wees voorzichtig bij de bedden.
Op een ochtend ontdekte Annet een vreemde aanblik: de bosbessenstruiken waren bijna kaal. In plaats van de gebruikelijke blauwe bessen hingen er alleen kleine, groene, onrijpe vruchtjes.
Piet, kom hierheen! riep ze haar man.
Wat is er gebeurd? vroeg hij.
Kijk naar de bosbessen. Waar zijn de bessen?
Piet liep dichterbij, keek aandachtig naar de struiken.
Vreemd, gisteren zagen ze er nog vol uit.
Misschien hebben vogels er wat van gepikt?
Vogels pikken één bessen per keer, maar hier is alles geplukt, alsof iemand het doelbewust heeft gedaan.
Annet inspecteerde ook de bramenstruiken; die stonden eveneens leeg, zelfs de onrijpe bessen waren weg.
Piet, ook de bramen zijn geplukt! zei ze.
Dat kan niet!
De feiten konden niet worden ontkend: de struiken die gisteravond nog vol waren, stonden nu kaal.
Die avond ging Annet op de tuinbank zitten met een boek, maar haar ogen bleven op de struiken rusten. Na een uur zag ze hoe vijf buurkinderen door een gat in de schutting naar haar bosbessenstroompje glipten.
Kijk, wat blauwe bessen! juichte de jongste.
Laten we ze allemaal plukken, stelde de oudste voor.
Zo begonnen ze systematisch de resterende bessen te plukken, aten ze onderweg, stopten ze de handvol in een gevonden zakje.
Annet kwam uit haar schuilplaats:
Wat doen jullie hier?
De kinderen verstijfden van schrik; de oudere probeerden het zakje achter hun rug te verbergen.
We hebben het maar een beetje geprobeerd, stamelde de dertienjarige Joris.
Een beetje? Jullie hebben alle struiken afgepikt!
Tante Annet, mogen we nog meer nemen? vroeg het vierjarige meisje, Mila. Ze zijn zo lekker!
Nee, dat kan niet. Het zijn onze bessen, wij hebben ze zelf gekweekt.
De kinderen zakten teleurgesteld hun hoofd en keken naar het gat in de schutting. Annet keek hen af en liep naar de buren.
Marijke, we moeten praten.
Ik luister, zei Marijke.
Jouw kleinkinderen hebben al mijn bosbessenstruiken afgepikt! zei Annet.
Marijke keek niet verrast.
En? Het zijn toch maar kinderen.
Hoe dan? Ze hebben mijn hele oogst verwoest!
Ach Annet, maak je niet zo druk. Het zijn maar wat bessen.
Annet was verbijsterd door de reactie.
Wat een bessen? Ik heb vijf jaar lang bosbessen gekweekt, elke struik water gegeven en bemest!
Nou, je zult een nieuwe oogst krijgen. Maak je geen zorgen.
Marijke, kun je je verontschuldigen?
Waarvoor? Kinderen blijven kinderen. Wat moet ik ervan nemen?
Het gesprek liep vast; de buurvrouw zag niets mis met het gedrag van haar kleinkinderen.
De volgende dag ontdekte Annet dat ook de druiventrossen verdwenen waren, de trossen die pas in eind augustus zouden rijpen.
Marijke! riep ze over de schutting.
Wat nu?
Jouw kleinkinderen hebben nu ook de druiven geplukt!
Wat? Misschien waren ze toch wel zuur.
Natuurlijk zuur! Ze waren nog groen! Ze hebben bijna alle trossen afgepikt!
Ze hebben het geprobeerd en toen opgegeven. Kinderen zijn nu eenmaal nieuwsgierig.
Annet voelde het vuur in zich oplaaien.
Marijke, jouw kinderen ruïneren mijn hele tuin!
Overdrijf niet! Je tuin is groot en rijk.
Rijk? Ik verzorg die planten al jaren!
Blijf gewoon je planten verzorgen.
De buurvrouw sloot de deur met een klap.
Later die avond vertelde Annet het incident aan Piet.
Kun je je voorstellen? Ze heeft zich niet eens verontschuldigd! Ze zegt: Kinderen zijn kinderen.
Wat had je verwacht? antwoordde Piet. Het is makkelijker om het af te doen dan een gesprek over opvoeding te hebben.
Maar dit is diefstal!
Rustig, Annet. De kinderen zijn jong, ze snappen het nog niet.
Hij is dertien, hij moet toch wel weten dat je niets van andermans mag nemen!
Piet zuchtte; hij wilde geen ruzie met de buren om een paar bessen.
Een paar dagen later waren zelfs de kamperfoelie verdwenen.
Dat heb ik gehad! zei Annet beslist tegen Piet.
Opnieuw liep ze naar Marijke, die net bloemen waterde met een gieter.
Nu ook nog de kamperfoelie!
Welke kamperfoelie?
De mijne! Jouw kleinkinderen hebben er weer door de schutting geklommen!
Annet, maak je niet zo druk. Het is geen ramp, een paar bessen, een paar bloemen.
Geen bessen, geen bloemen, mijn hele oogst is weg!
Waarom vind je het zo erg? vroeg Marijke. Jij liet ze toch met elkaar spelen.
Hoe kan ik dan schuld hebben?
Wie heeft hen toestemming gegeven om over jouw terrein te rennen? Dat is waarom ze denken dat alles van hen is.
Ik deed het uit goedbedoeling! Ik dacht dat het hun vriendschap zou bevorderen.
En nu krijg je het resultaat van je goedbedoeling.
Marijke zette de gieter neer en liep naar haar huis.
En als je niet wilt dat ze weer komen, maak die schutting hoger. Er zitten overal gaten, iedereen kan erdoor.
Marijke, maar we moeten de kinderen wel leren dat ze niets van andermans mogen nemen!
Ja, dat moet. Maar ze zullen het toch niet snappen.
Annet ging met een zwaar hart naar huis, ging op de bank zitten en barstte in tranen uit. Al die jaren had ze in haar tuin gewerkt, op de oogst gewacht, en nu was alles weg.
Annet, waarom huil je? troostte Piet haar. Volgend jaar zullen er weer bessen zijn.
Het gaat niet om de bessen, snikte ze. Het gaat om het feit dat de buurvrouw niet eens wil verontschuldigen!
Wat kun je nog van haar verwachten? zuchtte Piet. Ze is bekend als de moeilijkste buur in het dorp.
Piet, laten we de schutting hoger maken?
Dat kost wat, maar we kunnen het doen.
We moeten iets doen, anders ruïneren ze de hele tuin.
De volgende dag begonnen ze met de bouw van een stevige houten schutting, compleet met gaas en stevige palen. Piet haalde hout, gaas, schroeven en werkte van s ochtends tot s avonds.
Marijke keek vanaf haar erf toe en maakte een spottende opmerking:
Wat een hebzucht! Ze sluiten zich af tegen de kinderen!
Annet antwoordde niet, knijpte haar lippen.
De kleinkinderen van Marijke probeerden nog steeds door de nieuwe schutting te wrikken, maar Piet dichtte elke opening en stopte elk gat.
Tante Annet, waarom hebben jullie de schutting gebouwd? vroeg kleine Mila.
Om de bessen te beschermen.
Mogen we nog bij jullie komen spelen?
Nee, niet meer.
De schutting hield de diefstal tegen, maar de relatie met de buren was onherstelbaar verslechterd. Marijke draaide zich tijdens ontmoetingen weg, en de kinderen kwamen niet meer langs.
Stomme boef! riepen ze soms over de schutting.
Annet probeerde het te negeren, maar het voelde als een steek in haar hart. Waar voorheen het plein vol kinderlach klonk, hing er nu stilte.
Intussen vertelde Marijke haar verhaal aan andere tuiniers:
Kun je je voorstellen hoe gierig ze is? Ze laat haar kinderen geen bessen eten! Ze heeft een hoge schutting laten bouwen!
Hebben ze dan veel gegeten? vroeg een buurman.
Een handvol. En nu doet ze alsof er miljoenen zijn gestolen!
Zo ontstond een roddel dat Annet gierig en gemeen was, terwijl Marijke de vriendelijke oma was die haar vijf kleinkinderen alleen opvoedde. Tegen het einde van de zomer verslechterde de situatie nog meer; de buurkinderen, die geen toegang meer hadden tot de tuin, begonnen op andere manieren wraak te nemen. Ze gooiden ballen over de schutting, gooiden afval in de moestuin en sprenkelden water met een tuinslang over de randen.
Marijke, roep je kleinkinderen op! riep Annet op een ochtend.
Wat hebben ze nu weer gedaan?
Ze hebben afval op het erf gegooid!
Hoe weet je dat het van mij is? Misschien is de wind het gebracht.
De kinderen bleven vandaar vandaar water sproeien, stenen gooien en rommel achterlaten. Annet voelde zich steeds meer verlaten.
Moeten we de politie bellen, Piet?
Annet, moet je echt een klacht indienen over kinderen die rondrennen?
Maar het is vandalisme!
Laten we het afwachten. De zomer eindigt, ze gaan terug naar de stad.
En zo gebeurde het: eind augustus vertrokken de kinderen met hun ouders terug naar de stad. Annet zat s avonds alleen op de bank, keek uit over haar tuin en dacht na over het komende jaar. Ze wist dat Marijke waarschijnlijk weer vijf kleinkinderen zou laten komen. De schutting stond nog steeds, de tuin was een fort, en de stilte was zwaar.
Wat zou jij in deze situatie doen? Welke advies zou je Annet geven?
Het verhaal eindigt met een eenvoudige les: een goede grens stellen is belangrijk, maar alleen dialoog en wederzijds respect kunnen burenbanden redden. Alleen door eerlijk te praten en begrip te tonen, kan men voorkomen dat een kleine misverstand uitgroeit tot een langdurige ruzie.
