Anja voelde zich altijd een vreemdeling in haar eigen huis. Haar moeder, Marijke, hield duidelijk meer van haar oudere zussen Saskia en Yvonne en schonk hen warmte en zorg die Anja nooit kreeg. Die ongelijkheid sneed diep, maar ze verstopte de wrok in haar binnenste en bleef haar moeder proberen te behagen, op zoek naar een glimp van liefde.
Droom niet eens van bij mij te blijven! Het appartement gaat naar je zussen. En sinds je kindertijd sta je bij me als een jonge wolf. Dus woon waar je wilt! met die woorden duwde Marijke Anja uit de deur op haar achttiende verjaardag.
Anja protesteerde, vertelde hoe oneerlijk het was. Saskia was slechts drie jaar ouder, Yvonne vijf. Beide hadden hun studie afgemaakt, betaald door hun moeder; niemand had hen geduwd tot zelfstandigheid. Anja bleef echter de buitenbeentje. Hoe hard ze zich ook inspande, in het gezin werd ze slechts oppervlakkig gekoesterd als dat überhaupt liefde noemde. Alleen haar opa, Jeroen, behandelde haar met zachtheid. Hij had zijn zwangere dochter in huis genomen nadat haar man, een zielloze zwerveling, verdween.
Misschien maakt mama zich zorgen om mijn zus? Ze zegt dat ik erg op haar lijk, dacht Anja, zoekend naar een verklaring voor de koude houding van haar moeder. Ze had vaak geprobeerd een eerlijk gesprek aan te knopen, maar elke poging eindigde in drama of een driftbui.
Opa Jeroen was haar rots. Haar mooiste kindertijd herinneringen lagen in het dorpje waar ze zomers verbleven, in de moestuin, bij het melken van koeien, het bakken van appeltaarten alles om de terugkeer naar het huis te vertragen, waar elke dag vol afkeuring en berisping stond.
Opa, waarom houdt niemand van mij? Wat is er mis met mij? vroeg ze vaak, tranen ingehouden.
Ik hou ontzettend veel van je, antwoordde hij zacht, zonder iets over haar moeder of zussen te zeggen.
Klein Anja wilde geloven dat hij gelijk had, dat ze geliefd was op een bijzondere manier Maar op haar tiende jaar stierf opa Jeroen, en vanaf dat moment werd ze nog harder behandeld. Haar zussen lachten haar uit, en haar moeder koos steevast hun kant.
Vanaf die dag kreeg ze niets meer nieuw alleen maar tweedehands kleding van Saskia en Yvonne. Ze spotten:
Wat een modieuze blouse! Wegwaaien of voor Anja wat er ook nodig is!
En als hun moeder snoep kocht, aten de zussen het allemaal op en gaven Anja alleen de verpakkingen:
Hier, lief, verzamel de folie!
Marijke hoorde alles, maar sloeg nooit de boze vingers. Zo groeide Anja op als een wolfkalf overbodig, altijd smekend om genegenheid van mensen die haar niet alleen waardeloos, maar ook tot een bron van spot maakten. Hoe harder ze zich inspande om goed te zijn, hoe meer ze werd gehaat.
Daarom, toen haar moeder haar op haar achttiende verjaardag uit de deur zette, vond Anja werk als hospita. Uithoudingsvermogen en zwoegen werden haar gewoonte, en nu kreeg ze eindelijk een salaris al was het een schamel bedrag in euros. Maar hier haatte niemand haar. Als je niet wordt ontmoet met kwaad wanneer je vriendelijk bent, is dat al vooruitgang, dacht ze.
Haar werkgever bood haar zelfs een beurs aan om chirurg te worden. In het kleine stadje Hoorn waren zulke specialisten schaars, en Anja had al talent laten zien als verpleegkundige.
Het leven was zwaar. Tegen haar zevenentwintig had ze geen nabije familie meer. Het werk werd haar hele bestaan ze leefde voor de patiënten die ze redde. Toch bleef de eenzaamheid haar volgen: ze woonde in een kleine slaapzaal, net zoals vroeger.
Een bezoek aan haar moeder en zussen werd een constante teleurstelling. Anja ging zo zelden mogelijk. Iedereen rookte buiten, vertelde roddels, en zij ging naar de veranda om te huilen.
Op zon moment kwam haar collega, hospita Kees, naar haar toe:
Waarom huil je, mooie meid?
Wat mooie Laat me met rust, fluisterde Anja.
Ze zag zichzelf als een grauwe muis, zonder te merken dat ze bijna dertig was geworden, een slank blondine met grote blauwe ogen en een net neusje. De jeugdige onhandigheid was verdwenen, haar schouders stonden recht, en haar strakke knot wilde net ontnemen.
Je bent echt prachtig! Waardeer jezelf en houd je hoofd omhoog. Je bent een veelbelovende chirurg, je leven krijgt vorm, moedigde Kees haar aan.
Kees werkte al bijna twee jaar met haar samen, gaf af en toe een chocolaatje, maar dit was hun eerste echte gesprek. Anja barstte in tranen uit en vertelde alles.
Misschien moet je de heer Hendrik van den Berg bellen? De man die je onlangs redde. Hij behandelt je goed, hij heeft veel connecties, stelde Kees voor.
Dank je, Kees. Ik zal het proberen, antwoordde Anja.
En als dat niet lukt, kunnen we trouwen. Ik heb een appartement, ik zal je niet slecht behandelen, grapte hij.
Anja bloosde; ineens besefte ze dat hij het serieus meende. Hij zag geen armoedige wees, maar een vrouw die liefde verdiende.
Goed, ik overweeg het, zei ze, en voelde voor het eerst sinds lange tijd dat ze niet alleen een werkpaard was, maar een mooie jonge vrouw met een toekomst.
Diezelfde avond belde ze Hendrik.
Dit is Anja, de chirurg. U gaf me uw nummer en zei dat ik u kon bellen bij problemen aarzelde ze.
Anja! Wat fijn dat je belt! Hoe gaat het? Laten we afspreken, kom langs, we drinken thee en praten. Wij, de oude, houden van een goed gesprek, antwoordde hij warm.
De volgende dag was haar vrije dag, dus ging ze meteen langs. Ze vertelde openlijk over haar situatie en vroeg of hij iemand kende die een livein verzorger nodig had.
Je bent gewend aan hard werken, maar ik zie dat je het niet meer volhoudt
Maak je geen zorgen, Aneke! Ik kan je een chirurgische functie in een privékliniek regelen. En je mag bij mij blijven wonen. Zonder jou had ik dit niet kunnen doen, zei hij.
Natuurlijk, Hendrik, ik stem toe! Maar uw familie zal het niet erg vinden?
Mijn familie komt alleen wanneer ik weg ben. Ze geven alleen om het huis, antwoordde hij droevig.
Zo gingen ze samen wonen. Twee jaar verstreken en een romance bloeide tussen Anja en Kees, vaak bij een kopje thee. Hendrik, echter, keurde Kees af en liet Anja steeds weer weten:
Sorry, lieverd, maar Kees is goed, alleen te zwak en te ondergraag. Vertrouw niet te veel op hem.
Hendrik Het is te laat. We hebben al besloten te trouwen. Hij stelde twee jaar geleden nog een grapje voor, nu ben ik zwanger verkondigde Anja, glanzend van geluk. Ze had het nieuws net vernomen, maar zei meteen: Jij blijft belangrijk voor me! Ik kom elke dag langs, je bent als familie.
Lieve Anja, ik voel me niet goed. Morgen gaan we naar de notaris, ik zet een huis in jouw naam, in het dorp waar je altijd van hield. Misschien een klein dichtsituatiehuisje of je verkoopt het als je wilt.
Hij aarzelde, brak de zin af en fronste.
Anja protesteerde: het was te veel, hij zou nog lang leven, beter het huis aan zijn kinderen nalaten. In de twee jaar dat ze hem bezochten, was het slechts één keer. Hendrik bleef echter volharden.
Tot haar verbazing bleek het huis precies in het dorp waar haar geliefde opa Jeroen had gewoond! Zijn oude boerderij was afgebroken, het perceel verkocht, en vreemden woonden er nu. Het idee van een eigen hoekje roerde warme herinneringen op.
Ik verdien dit niet, maar dank u wel, Hendrik! zei Anja oprecht.
Eén voorwaarde: vertel Kees niet dat het huis van jou is. Vraag niet waarom. Kun je dat doen? Hendrik keek ernstig, en Anja knikte.
Hoe ze Kees het geheim moest vertellen, bleef onduidelijk, maar ze kon zeggen dat ze het met haar moeder had verzoend.
Later ontdekte Anja dat Hendrik, naast een beroerte, ook kanker had. Hij weigerde operaties. Uiteindelijk regelde Anja zijn begrafenis en trok in bij haar toekomstige echtgenoot.
Problemen begonnen rond de zevende maand van de zwangerschap ze woonden inmiddels zes maanden samen.
Misschien moet je een beetje gaan werken, vóór de baby komt, stelde Kees voor.
In die tijd had Anja tijdelijk haar baan in de kliniek opgezegd, denkend te kunnen leven van spaargeld en Kees’ steun. Zijn woorden raakten haar echter.
Nou misschien antwoordde ze aarzelend. Het was ongemakkelijk; ze kocht de boodschappen, maar Kees bleek gierig. Het kind groeide in haar buik, en ze wilde de bruiloft niet opgeven.
Een week voor de geplande trouw, terwijl Kees weg was, kwam een onbekende vrouw met haar eigen sleutel binnen.
Hallo, ik ben Lena. Kees en ik houden van elkaar, hij durft het alleen niet te zeggen. Dus ik zeg het: jij bent niet meer nodig, zei de lange, magere blonde vrouw zelfverzekerd.
Wat?! Onze bruiloft is over een paar dagen! We hebben alles al betaald! stamelde Anja verward. Ze had het grootste deel van de kosten zelf gedragen voor een bescheiden caféfeest.
Geen probleem. Kees zal met mij trouwen. Ik heb connecties bij de burgerlijke stand, we regelen het snel, verklaarde Lena, alsof het al beslist was.
Lena kwam niet weg. Toen Kees terugkwam, murmelde hij:
Anja, sorry Ja, het is waar. Ik help met de baby, maar ik kan niet met je trouwen.
We gaan een vaderschapstest doen, voegde Lena toe, terwijl ze Kees’ schouder aanraakte.
Een vaderschapstest?! Jij bent mijn eerste en enige! riep Anja, en sloeg naar hem.
Ze zal je krabben, domme! Ze is bijna dertig, maar gedraagt zich als een kind! lachte Lena.
Kees stond stil, verdedigde Anja niet, keek alleen naar beneden. Het werd duidelijk: alles draaide om Lena; hij was slechts een passieve toeschouwer.
Anja begon haar spullen te pakken. Er had geen zin meer om te vechten voor een man die zo snel opgeeft. Lena vertelde dat ze en Kees vroeger een relatie hadden gehad ze was toen getrouwd, nu alleen. Anja was slechts een tijdelijke vervanger tot de droomvrouw beschikbaar was.
Ze kon Kees om uitleg vragen, maar het had geen zin als hij Lena het huis liet binnenkomen.
Het huis kwam toch van pas, dacht Anja.
Het huis was inderdaad bruikbaar, al had het geen stromend water. Maar de houtkachel was uitstekend haar opa had haar alles geleerd over het dorpsleven. Het was bewoonbaar. Hoe zou ze alleen bevallen? Er was nog tijd; ze zou een oplossing vinden.
Stookhout lag gestapeld, de schuur was stevig, en zelfs sneeuw lag voor de deur, klaar om te worden gekraakt. De houtstapels waren een vondst in zon koude winter!
Het was goed dat Hendrik haar van tevoren had voorgesteld aan de buren als de nieuwe beheerder en echtgenote van zijn zoon. Geen overbodige vragen.
Anja belde haar moeder en zussen. Zoals verwacht, adviseerden ze haar het kind in een weeshuis te plaatsen en te zeggen: volgende keer ga niet zomaar in zee met iemand vóór de bruiloft. Ze roddelden over het geld dat Kees voor de bruiloft niet had terugbetaald, waarvan Anja de helft had betaald.
Niemand wist van het huis. Nu kon Anja zich verstoppen en haar kracht herstellen.
Het was ijskoud; ze liet haar donzen jas aan. Terwijl ze de houtkachel poetste, merkte ze dat de schep iets hards raakte.
Ze trok haar handschoenen uit en vond een houten kist, netjes verzegeld, met grote letters op de deksel: Anja, dit is voor jou. Ze herkende meteen het handschrift Hendrik.
Binnenin lagen fotos, een brief en een kleine doos. Haar handen trilden toen ze de envelop opende en begon te lezen:
Lieve Aneke! Ik moet je vertellen dat ik de broer van je opa ben. Hij vroeg me om voor jou te zorgen.
De brief onthulde dat er jaren geleden een breuk was geweest tussen opa en Hendrik, maar voor zijn dood had de oudere broer Hendrik opgespoord en gevraagd om Anja te vinden toen ze achttien werd. Hij had een erfenis achtergelaten die zijn dochter nauwelijks zou afstaan.
Hendrik kon Anja niet meteen vinden haar moeder en zussen verstopten haar adres. Het lot bracht hen samen in het ziekenhuis, waar hij haar behandelde. Hij wilde alles eerder vertellen, had echter geen tijd, dus besloot hij het huis te geven dat haar opa in zijn leven had gekocht, wetende dat zijn dochter nooit iets aan de kleindochter zou schenken.
Een andere schok kwam uit de brief: haar moeder was niet haar biologische moeder. Anja was de dochter van haar overleden zus, die zij haatte en jaloers op haar was. Op de foto jonge moeder en vader, lachend, omhelzend een klein meisje. Anja overleefde omdat ze met haar opa was op de dag van het ongeluk.
In de kist lag een stapel biljetten van vijfduizend euro, overgebleven van haar opa. Het aanraken van het geld verwarmde haar hart. Tranen stroomden over haar wangen. Nu waren zij en haar baby veilig!
Toen ze de kachel aanstak, leek het alsof al haar angsten, verraad en wrok in de vlammen verdwenen. Ze zou een nieuw begin maken voor haar kind en voor zichzelf.
Natuurlijk zou ze later vergeven, maar ze had genoeg van hen. Dit huis zou haar toevluchtsoord zijn.
Hendrik zei altijd dat een goed huis toebehoort aan iemand die het waardeert. Hij bouwde het ooit met eigen handen, van het beste hout.
Geen huis, maar een wonder! Het zal tweehonderd jaar staan! zei hij vaak. Het dorp is bereikbaar met de bus twee haltes verwijderd.
Ja, het salaris is laag, en de hulp bij de baby onzeker, maar het belangrijkste: ze heeft een dak boven haar hoofd, spaargeld, een beroep. Ze is jong, mooi, en verwacht een zoon!
Voor de eerste keer voelt Anja zich echt gelukkig.
