De buitenaardse schoonheid van Saskia, de minnares van Jan, was zo zeldzaam dat zelfs menig man, mocht hij in haar schoenen staan, zou zonder aarzeling voor haar kiezen. Er bestaan vrouwen die hun eigenwaarde precies kennen: ze lopen rechtop, dragen zich waardig, kijken je recht in de ogen en luisteren tot de laatste woord. Ze haasten zich niet, hun bewegingen zijn niet gejaagd, en ze voelen geen drang om hun schouders te ontbloten of hun borst te laten zien om opgemerkt te worden. In plaats daarvan bewaren ze een koninklijke rust en verliezen ze nooit hun kalmte.
Jan zou juist voor haar hebben gekozen, misschien juist omdat ze het spiegelbeeld van hem was. Want hoe was hijzelf? Altijd haastig, schreeuwde hij soms tegen de kinderen of tegen Marijke, liet hij spullen uit zijn handen glippen en kon hij zich nergens op concentreren. Op het werk liep hij altijd achter de feiten aan, en de bazen waren eeuwig ontevreden. Hij trok enkel jeans en een simpel Tshirt, want wie zou er tijd hebben om een jurk of blouse aan te hebben? De laatste keer dat hij een strijkijzer zag, was hij nog jong, en nu redt alleen een hypermodern droogrek hem van het strijkprobleem.
De minnares was echter onberispelijk. Haar silhouet, haar gang, haar lange benen, de weelderige haren, die heldere ogen en het mooie gezicht Jan kon er niet omheen. Sinds hij haar had gezien, vond hij geen rust meer. Het gebeurde na een zakenreis naar een wat afgelegen wijk van Rotterdam. Uitgeput en hongerig stapte hij toevallig een café binnen. Het was vol; alleen een klein tafeltje in de hoek stond nog vrij. Hij ging zitten, keek over de menukaart en nee, er was niets bijzonders. Tot hij de man achter zich herkende: Jan zelf. En toen zag hij haar.
Hij hield zijn handen tussen zijn palmen en kuste langzaam haar vingers. Het leek wel een schilderij: Jouw vingers ruiken naar basilicum, fluisterde hij. Hij keek haar over de rand van zijn ogen, maar hij wist dat deze vrouw iets anders was.
Er kroop een vreemde spanning in hem. Als een brandwond: je ziet de rode vlekken op de huid en weet dat er straks pijn komt, maar tot die tijd wacht je op de pijn. Je probeert wanhopig over de wond te blazen om het lijden te verzachten.
Hij wist dat het zou moeten pijn doen, maar van binnen voelde hij alleen leegte. Niets meer.
Jan kwam op tijd thuis. Normaal gesproken was hij kalm en evenwichtig. Marijke was degene die overal op uitbarstte, snel, impulsief. Jan was een matige sanguinicus met een prettig gevoel voor humor, in alle opzichten het tegengestelde van haar.
Zon situatie vraagt om een vleugje ironie: Wat een timing, Jans humor zou nu wel eens van pas kunnen komen. Zijn humor paste echter niet bij dit drama.
De hele avond wilde Marijke direct de confrontatie, met een neutrale toon: Dus, hoe zit het met die minnares? Ik zag je gisteren bij Café De Groene Boon, ze zag er prachtig uit. Ik snap het, ik zou het zelf ook niet hebben gekund. Ze zou hem dan kunnen laten zien hoe een druppel zweet over zijn voorhoofd rolt, hoe hij rood wordt en zich probeert te blijven kalmeren.
Ze had hem gewoon kunnen vragen: En nu? Moeten de kinderen haar ook leren kennen? Waar gaan we wonen? Komt ze met een eigen appartement of verhuizen we haar naar ons huis?
Jan zei niets. Zoals gewoonlijk omhelsde hij haar en viel al snel in slaap naast haar.
Misschien waren ze nog niet eens tot het bedgedeelte gekomen; Jan zweefde in gedachten naar de andere kant van het matras en lachte in zichzelf. Kijk hoe een vrouw denkt die haar eigen bedrieger ziet en toch volhoudt dat het juist zo is.
Misschien waren ze nog in de fase van de eerste blikken, van de harten die in hetzelfde ritme klopten. Jan wist tenminste hoe hij zich moest verstoppen, zodat hij niets verraakte geen blik, geen beweging.
Hij draaide zich weer om in bed, sliep in stukjes, droomde van kleurrijke bloemen en minnaressen in onbekende rode jurken.
s Ochtends stond hij met een zwaar hoofd op, bewoog zich iets trager dan normaal, en zette de kinderen kalm naar school.
De hele dag vroeg hij zich af: Wat doen vrouwen gewoonlijk wanneer ze hun man met een andere vrouw betrappen? Google raadplegen? Google leverde geen antwoorden. Hij had ook geen plan. Doorgaan met leven?
Hij hoefde niet te zoeken; hij leefde al zoals voorheen: dezelfde routine, dezelfde man die op tijd thuiskomt zonder een vreemde geur op zijn overhemd, vrolijke, lawaaierige kinderen, zondag naar de film. Alles bleef gelijk, twee tot drie stiekeme affaires per week, als je goed oplet.
Had hij die fout in het café gemaakt?
Hij had geen fout gemaakt. Hij belde Jan rond de lunch; Jan nam de telefoon niet op. Jan stapte in een taxi en ging terug naar hetzelfde café. Hij gaf de taxichauffeur een kort excuus: hij wachtte op een belangrijke envelop voor het werk. De auto van Jan stond recht tegenover het café. Hij zag beiden uitstappen en samen in de auto stappen.
Hij wreef over zijn gezicht, vroeg de taxichauffeur om een fles water, deed alsof hij een telefoon belde en riep theatrale in de stille telefoon: Schijnt u een pak te hebben! Ik ga nu niet meer wachten, ik ga naar mijn werk!
Zelfs nu gaf het hem niet om wat de taxichauffeur dacht.
Wanneer je ontdekt dat je echt een minnares hebt, wordt je leven op zn kop gezet. Scheiden? Misschien. Maar hoe leef je anders? Verduren? Voor wie, voor wie?
Hij herinnerde zich een vriendenkoppel dat in dezelfde situatie zat: de man had een minnares, loog, maar de vrouw kwam er uiteindelijk achter. Het eindigde in een schandaal; de man hield vol dat het niet waar was, tot een reeks smsjes het tegendeel bewees. Hij werd gehackt, de concurrentie wilde hem felten, fluisterde men.
De vrouw van die man zei resoluut: Ik lieg nooit. Het zou belachelijk zijn om te ontkennen. Als je iets doet, moet je de verantwoordelijkheid nemen en het toegeven. Kies: verbreek je met de minnares en blijf bij je gezin, of ga weg maar zorg voor je kinderen.
Dat vond Marijke bewonderenswaardig. Wat een serieuze man staat er naast mij! Ja, het is makkelijk om van de zijlijn advies te geven zonder zelf betrokken te zijn. Wanneer het leven je midden in de draaischijf zet en anderen van je een beslissing en evenwicht verwachten, verdwijnt je eigen moed en balans in een oogwenk.
Ze ging weer naar datzelfde café en nam de tafel van Jan en Saskia. De minnares keek verbaasd omhoog. Jan verstarde, kneep vervolgens zijn handen onder de tafel. Stilte. Het was fascinerend om hen te observeren. Saskia begreep meteen wie ze was, of ze wist het al langer.
Jan wilde praten, maar Marijke hield hem tegen met een opgetrokken hand: Het is niet alsof ik het niet doorhad, toch? fluisterde ze zacht. Er is hier niets abnormaals. Het gebeurt wel eens. Maar denk alstublieft even na hoe u dit wilt oplossen: we hebben kinderen, een gezamenlijke flat, oude ouders. Jullie zijn volwassen mensen, jullie kunnen het regelen.
Ze stond op. De net gestreken jurk paste haar perfect. Jammer dat ze er al lang geen had gedragen.
Soms betekent moed dat je de waarheid durft te zeggen, maar ook dat je waardig verder gaat, hoe zwaar het ook wordt. En een vrouws waardigheid komt niet van haar schoenen of haar gestreken jurk, maar van de rust waarmee ze uiteindelijk haar krachten verzamelt en haar eigen leven weer oppakt.
