De kater, die zich langzaam had neergelegd bij het idee om eenzaam te sterven van kou, honger, verraad en wanhoop voelde ineens iets kleins en warms naast zich liggen
Hij was weggejaagd. Gewoon de deur uit gezet. Na tien jaar samen in één gezin te hebben geleefd.
De reden? Een doktersadvies: zogenaamd kon het pasgeboren kindje misschien allergisch zijn voor kattenhaar. Dit vage “misschien” trok uiteindelijk een streep door het lot van de kater.
Het was logisch: niemand die een volwassen kat van tien jaar oud nog wilde opnemen. Zonder veel nadenken of schuldgevoel had de man hem buitengezet in de naastgelegen tuin, midden in de kou en tussen de sneeuw. Hij wist dondersgoed dat de kater niet meer terug zou kunnen komen. Waarschijnlijk zou hij de nacht niet eens overleven; de weersverwachtingen beloofden strenge vorst.
Koud verstand. Meer niet.
Als het lot zich er niet mee bemoeid had, was het precies zo verlopen. Maar het liep anders. Net toen de kater het wilde opgeven, voelde hij iets levends tegen zijn zij. Warm.
Met moeite draaide hij zijn kop. Hij verstijfde.
Twee minuscule bolletjes, met grote open ogen, keken hem aan. Ze kropen tegen elkaar aan en zochten bescherming bij hem.
O nee, hè dacht hij wrevelig. Nou mag ik niet eens in rust doodgaan. Waarom krijg ik dit op mijn dak?
Kleine kittens. Ook zij waren gedumpt. Twee ukkies, in dezelfde ijzige kou. Waarom? Niemand wist het, maar één ding was duidelijk: als hij, volwassen kater, het had opgegeven, zouden zij zeker niet overleven. Ze zouden naast zijn al afgekoelde lichaam bevriezen.
Hij begon zijn stijve poten los te werken. Schurkte de kittens dicht tegen zich aan en begon hen schoon te likken. Ze drukten vol vertrouwen en huiver tegen hem aan hij was voor hen niet zomaar een moeder, maar eerder hun redding.
Nu ben ik echt de pineut verzuchtte hij.
Zijn maag knorde van de honger. Voor de kleintjes was het nog erger. Strompelend sleepte hij zich naar de vuilcontainers, waar de geur van eten hing.
Met moeite vond hij een paar bevroren stukjes gehaktbal en wat kippenmaagjes. Hij bracht alles terug naar de kittens, liet hen eerst eten, wat overbleef at hij zelf op. Voldaan nestelden ze zich dicht tegen zijn buik, begonnen zacht te spinnen en vielen in slaap met hun neusjes tegen hem gedrukt.
De slaap drong onverwacht bij hem binnen.
Een stem wekte hem:
Kijk, mam! Papa! Hier zit een poes met kleintjes!
Hij gniffelde. Ja hoor, poes
Maar dit meisje liep niet zomaar voorbij.
Tien minuten later stond ze er weer. In haar ene hand een tas met geurend eten, in de andere een oude, maar warme plaid. Met zn drieën lagen ze niet langer op de koude grond, maar lekker op het zachte kleed.
Een uur later kwam het meisje terug, nu met haar vader. Hij sleepte een zelfgemaakt hok, getimmerd uit oude meubels, achter zich aan. Op de voorkant prijkte een vel papier met dikke, rode letters: “NIET AANRAKEN. NIET WEGJAGEN. WIJ VOEREN ZE. APPARTEMENT 22”.
De hele avond kwamen buren lekkernijen brengen blikjes kattenvoer, restjes eten, potjes babyvoeding. Zorg en medeleven verspreidden zich door de hele portiek.
De volgende dag kwamen vader en dochter nog een keer bij de poezenmoeder en haar kittens kijken. De kleintjes waren zo volgegeten dat ze niet eens bij de kater aankwamen, halverwege vielen ze al in slaap.
s Avonds, toen het gezin langskwam, stormden de kittens met vrolijk gepiep op het meisje af.
De kater keek vanaf een afstandje toe, gapend. Hij ging niet naar ze toe. Hij was al eens verraden. Vertrouwen? Nee, niet opnieuw.
Mam, zei het meisje. Je hebt de moeder van deze kittens nog niet gevoerd. Zij wil vast ook wat eten
Ach joh, wuifde de vrouw weg. Die redt zichzelf wel, dat is een grote.
Welke moeder? vroeg haar man verbaasd. Dat is gewoon een kater, geen poes.
Hoezo? fronste de vrouw. Kijk nou hoe hij voor ze zorgt, ze likt en beschermt ze dat is toch duidelijk een moeder!
Kijk dan goed, glimlachte de man. Deze moeder heeft duidelijk geen moederlijke trekken.
De vrouw hurkte, keek nog eens goed, en aaide voorzichtig over de buik van de kater. Die trok ontevreden zijn poot weg en keek haar verwijtend aan.
Mijn hemel fluisterde ze. Het is écht een kater
Precies, goed gezien, grinnikte hij in zichzelf.
Dus Je hebt al die tijd, midden in de koude hel, helemaal zelf voor die kittens gezorgd? Ze warm gehouden, gevoerd?
Hij bewoog geen snorhaar. Wat zouden haar woorden? Alles waar hij om gaf waren de kittens; die wilde hij veilig onderbrengen en daarna zou hij verdwijnen, stilletjes, zonder publiek.
Maar het lot dacht daar anders over.
De vrouw ging niet weg. Ze huilde.
Mam, fluisterde het meisje, terwijl ze de kittens tegen zich aandrukte. Kijk naar hem. Hij is vast ook een echte huiskat. Waarschijnlijk is hij pas weggegooid
Ja, vulde de vader aan. Iemand vond hem overbodig. En in plaats van gewoon op te geven, werd hij hun moeder. Hij stelde zijn einde uit voor een ander.
Doe je dit expres? snikte de vrouw. Je wilt zeker dat ik moet huilen?
Het is gewoon zoals het is, zei de vader zacht.
Ze liep naar de kater, tilde hem voorzichtig op en drukte hem tegen zich aan.
Hij spande zich aan, wilde losbreken maar in plaats daarvan mauwde hij en begon te spinnen. Zelf verbaasd.
Hij dacht: ze voeden me even bij, wat aandacht, en dan weer buiten. Maar
Hij kwam terecht in de badkamer. Werd gewassen met shampoo. Hij protesteerde luid, maar het meisje en haar moeder stelden hem gerust.
Daarna werd hij in een warme handdoek gewikkeld, belandde op een zachte bank, kreeg heerlijk eten, en de kittens kruipen, zoals altijd, in slaap tegen zijn buik.
Een echte held, fluisterde de vrouw, terwijl ze zijn rug streelde. Zoveel mensen zouden dit niet kunnen opbrengen
Lieverds, gaapte de kater. Misschien laat ik me gewoon verwennen, vandaag. Morgen zie ik wel.
Hij trok de kleintjes extra dicht tegen zich aan, likte ze schoon. De vrouw huilde opnieuw.
Vreemde wezens, die mensen, dacht hij. Eerst wassen ze je, dan huilen ze. Schuldgevoel zeker
Die nacht sliep hij diep, met de kittens tegen zich aan. Niet wetende dat hij gelijk had: het was ooit moeder die had verboden een zwerfkattenfamilie in huis te nemen. Daarom bouwden vader en dochter een hok.
Nu sliepen ze met zn drieën, opgerold als een warme vachtbal.
Het gezin stond erbij en keek stil naar de oude kater, die zoveel menselijkheid toonde.
Maar we zijn toch niet zomaar voorbijgelopen? fluisterde het meisje.
Papa en mama knikten zwijgend.
Misschien was dat wel het beste wat ze in lange tijd hadden gedaan.
Soms maakt een beetje medemenselijkheid meer verschil dan we denken. Zorgen voor een ander, ook als het moeilijk is, geeft betekenis aan ons eigen leven.
