Mensen zagen een totaal uitgeput paard: ze had niet eens kracht meer om op te staan
Een verliefd stel liep langzaam tussen het hoge gras langs een kanaaldijk vlak buiten een klein dorpje in Noord-Holland. Ze genoten van elkaars aanwezigheid, wandelden hand in hand en keken elkaar af en toe met die blik aan die alleen diepe verliefdheid verraadt. Door hun gelukzalige onoplettendheid merkten ze pas laat iets vreemds op in het gras.
Sanne slaakte plotseling een kreet van schrik en sprong achteruit. Bram stapte meteen vooruit, hand beschermend uitgestoken, alsof hij haar zou beschermen tegen een bedreiging die zich eigenlijk nog niet had aangediend.
Daar, in de wirwar van gras, lag een paard.
Of wat ooit een paard was geweest. Het dier leek nu meer op een skelet met huid eromheen dan op een levend wezen.
Haar huid was dun en strak over uitstekende ribben gespannen. Het leek alsof haar botten elk moment naar buiten zouden breken. Over haar lijf zaten korsten, opgedroogd bloed, terwijl vliegen hardnekkig eromheen zwierven.
Het zag er zo verschrikkelijk uit, dat het bijna fysiek afstootte.
Och, dat arme dier… fluisterde Sanne met een brekende stem.
Haar roep leek alles om hen heen te verstommen. De stilte hing zwaar boven het lage water van de polder.
Toen, nauwelijks merkbaar, kwam er beweging in het paardenlichaam.
Het stel voelde rillingen over hun rug lopen.
Een seconde later klonk hun gezamenlijke kreet door de lucht.
Ze renden hals over kop weg, keken geen moment achterom. Pas op de modderige zandweg stonden ze stil, happend naar adem, zoekend naar hun kalmte.
Niemand had hen achtervolgd.
Langzaam ebde de paniek weg en kwam er weer ruimte om te denken.
Ze leeft… fluisterde Sanne onthutst.
Levend, maar oogt als een lijk, bromde Bram.
Maar ze bewoog net.
Misschien, dachten ze, zou er iets in haar lichaam kunnen zitten wat haar opvrat, een afschuwelijke gedachte waarvan Sanne rilde.
Ze stuurde haar ‘ridder’ terug het grasveld in terwijl zij tussen de graspollen op de weg bleef staan. Ze hoefde niet per se het ergste te zien.
Bram liep voorzichtig terug en constateerde, enigszins gerustgesteld, dat de omgeving leeg was. Maar vooral het paard leefde werkelijk nog.
Toen hij dichterbij kwam, draaide het paard haar hoofd wat naar hem toe en snoof zacht.
Bewegen kostte haar ontzettend veel moeite. Haar magere flanken gingen nog amper op en neer maar ze ademde nog.
Haar oogleden waren een beetje geopend, alsof ze haar bezoeker probeerde te zien. Maar dat lukte amper: haar pupil was bedekt met een roodachtige waas.
Haar onderlip hing slap naar beneden, haar mond bleef half open.
Potige benen en staart roerden niet. Alleen de oren trilden af en toe, misschien ruiste de wind daar zachtjes tegenaan.
Het dier was volledig op.
Het paard klampte zich met haar laatste krachten vast aan het leven, maar het leek een hopeloze strijd.
Bram keek rond, zoekend naar aanwijzingen waarom ze juist hier lag. De grassprieten eromheen stonden nog recht, alsof het paard er al tijden lag, onaangeroerd door mens of dier.
Hij liep terug, vertelde Sanne alles in geuren en kleuren.
Maakt niet uit hoe ze hier kwam, zei Sanne beslist. Wat doen we nu? Dit dier ziet er zo beroerd uit… Ze kan elk moment sterven. En ik heb geen idee wie hier wat van paarden weet.
Bram dacht ineens aan een paardenhouderij verderop in het dorp. Daar kwamen regelmatig mensen uit de omgeving om paardrijlessen te krijgen.
Ze belden het nummer van de stalhouder de familie Van Ginkel.
De Van Ginkels begrepen het antwoord bijna niet door het zenuwachtige verhaal, maar beloofden meteen te komen.
Niet veel later steeg er stof op van de weg, een boerenauto met trailer arriveerde.
Sanne en Bram zwaaiden en wezen waar ze moesten stoppen.
De auto met paardentrailer schommelde tot vlakbij. De stalhouder en zijn vrouw stapten uit. Eerst viel het hun nauwelijks op. Maar dichterbij gekomen, verstijfden ze van schrik door het aanzicht van de armzalige merrie.
Zelfstandig opstaan en in de trailer wandelen was uitgesloten. Men kon alleen hopen dat ze de dierenkliniek zou halen.
Vier volwassenen probeerden het magere, maar nog altijd zware dier te tillen, wat bijna onmogelijk was.
Bram rende naar het dorp en trommelde buren en vrienden op.
Met een man of zes kregen ze het voor elkaar; ze schoven een stevig dekkleed onder de merrie, grepen elk een rand en hesen haar samen voorzichtig omhoog.
Met grote, angstige ogen sperde het paard haar blik wijd open, haar benen bewoog ze amper.
Meer kracht had ze niet.
Het was hartverscheurend om te zien: het dier ging volledig op in haar uitputting.
Eindelijk tilden ze haar in de trailer. De hoge deur ging dicht.
De wielen rolden zachtjes de polderweg op op weg naar een nieuwe kans.
Bij de manege zaten de helper en een dierenarts dr. Vermeulen al klaar, door de stalhouder onderweg gewaarschuwd.
De merrie werd behoedzaam uit de trailer getild.
Dr. Vermeulen begon onmiddellijk te onderzoeken, nam bloed af en voelde zorgvuldig haar lichaam af.
De politie was inmiddels ook gearriveerd. Zij namen aangifte op van dierenverwaarlozing, noteerden getuigenverklaringen van de dierenarts, de nieuwe verzorgers en de vrijwilligers. Al waarschuwden ze direct: de oude eigenaar zou waarschijnlijk nooit gevonden worden, dus straf zat er niet in.
De dierenarts diende een paar injecties toe, verzorgde de korsten op haar huid en sloot haar aan op het infuus.
Vrijwilligers tilden haar naar een rustbox.
Het dier was zo zwak, dat zelfs dr. Vermeulen twijfelde of ze dit zou overleven. Maar opgeven was geen optie; ze begonnen vol overtuiging aan de behandeling.
Het grootste probleem? Ze at nauwelijks en dronk haast geen water.
De oorzaak bleek een zware huidinfectie.
Een mijt had ontstekingen veroorzaakt over het hele lichaam. Er verschenen blaasjes die knapten en dikke korsten vormden.
Met verschrikkelijke jeuk tot gevolg.
Ze krabde aan alles wat ze kon bereiken, krabde de korsten open, verwondde haar huid. De ziekte maakte haar zwaar vermagerd en beroofde haar elk spoortje eetlust.
Helaas waren er meer problemen.
Het derde ooglid was rood en gezwollen.
De dierenarts zag het direct waarschijnlijk een tumor, alleen te verhelpen met een operatie, als het paard tenminste weer kon staan.
Ook haar gebit was in slechte staat.
Het werd wekenlang improviseren de stalbox werd een soort noodhospitaal.
Dr. Vermeulen kwam dagelijks langs. De verzorging werkte langzaam: de mijt werd bestreden, de huid werd eindelijk weer zacht, en haar tanden opgeknapt zodat ze zelfstandig kon eten.
In het begin moest haar toestand kunstmatig stabiel worden gehouden: via infuus kreeg ze voeding, en ze werd gevoerd als een veulentje met een flesje. Na verloop van tijd kwam haar eetlust terug; voorzichtig at ze zelf wat hooi, al moest Sanne haar hoofd ondersteunen.
Ze begreep weinig van de wereld om zich heen. In het begin leek het alsof het leven haar niks meer kon schelen ze lag slechts, wachtend op het einde. Maar de mensen om haar heen gaven niet op.
De nieuwe verzorgers kwamen zelfs s nachts kijken, controleerden het infuus, luisterden naar haar ademhaling. Na een tijdje begon het paard vertrouwde stemmen te herkennen, haar zachte hoofd duwde ze tegen hun handen, soms schrikte ze als de dierenarts bromde bij het onderzoek.
Omdat ze nauwelijks kon zien, was ze aangewezen op geluiden en aanrakingen. Toch ging het langzaam vooruit.
Na verloop van tijd rolde ze zelf van haar zij naar haar andere zij, en na een paar dagen kon ze haar hoofd al enige tijd overeind houden.
Maar de grote angst bleef ze kon nog steeds niet op haar benen staan.
Dit maakte haar onzeker. Ze probeerde telkens haar benen onder zich te trekken, tevergeefs. Alsof haar lijf niet meer van haar was.
De dierenarts legde uit: haar spieren waren te lang niet gebruikt. Zomaar, plotseling weer lopen, ging niet.
Oefeningen moesten haar kracht teruggeven. Maar zon paard optillen vergde veel handen.
Door het goede voer en de verzorging was ze wat aangekomen. Fijn voor haar herstel lastig voor de helpers!
Met acht man hieven ze haar op. De verzorgers bedachten een steuninstallatie van een deken en banden, zodat ze in de stal rechtop gehouden kon worden. Buiten hielpen extra krachten.
Gelukkig raakte de dorpsgemeenschap betrokken. Elke avond kwamen vrienden helpen.
Eerst werden haar benen nog stuk voor stuk neergezet. Maar na enkele dagen begon ze zelf te bewegen, onhandig, maar toch.
Ze was snel moe, en de mensen die haar hielpen ook. Toch gaf niemand op.
Na maanden vol doorzetten stond ze op eigen kracht, en begon voorzichtig te lopen.
Niemand dreef haar op.
De eigenaar leidde haar een paar passen naar buiten, daarna mocht ze rusten. Maar haar verlangen om weer vrij over het gras te rennen werd steeds sterker.
Toen de dierenarts het veilig achtte, werd ze naar de kliniek gebracht voor een oogoperatie.
Voor het paard zelf werd dat geen grote beproeving de tumor had haar zicht allang ontnomen.
Na de operatie deed haar oog zeer, maar ze keek nieuwsgierig om zich heen, alsof ze opnieuw haar wereld ontdekte.
Voor het eerst kon ze haar nieuwe verzorgers echt zien, haar eigen stal en het weitje waar ze overdag liep.
Er kwamen oogdruppels bij het behandelschema. De merrie onderging het geduldig.
Ze gedroeg zich opmerkelijk rustig, luisterde heel aandachtig naar stemmen, alsof ze alles verstond.
Ze bleek niet alleen rustig, maar ook slim. De eigenaren raakten al snel op haar gesteld.
Uiteindelijk werd ze gezond genoeg om met twee andere paarden de wei in te gaan.
Ze sloot snel vriendschap met de oudere merrie, maar bracht ook het jonge hengstje tot bedaren waar nodig.
Maanden verstreken sinds die eerste ontmoeting in het gras. Het skelet in een huid was verdwenen; op haar ronde flanken glansde haar vacht weer gezond. Alleen enkele littekens en haar voorzichtige pas verraadden haar verleden.
De eigenaar haastte zich niet haar berijdbaar te maken. Maar de merrie hield het niet meer elke keer dat ze het zadel zag, stond ze te hinniken.
Ze keek jaloers toe als de andere paarden kinderen rondreden over het erf.
Op een zonnige voorjaarsdag leidde Bram, de nieuwe eigenaar, haar naar buiten, tuigde haar op en legde voorzichtig het zadel op haar rug.
Het paard brieste blij.
Het gewicht van zijn baas voelde ze, maar ze klaagde niet.
Samen maakten ze een kleine ronde over het veld.
Op dat moment voelde het paard zich het gelukkigste wezen op aarde.
Alle pijn, angst en wanhoop het was overwonnen. Nu hadden mensen haar lief.
Ze wist zeker: wat er ook zou gebeuren, zij zou nooit meer worden achtergelaten. Nooit meer.
